I sintomi nei bambini

Nei bambini i sintomi di un tumore cerebrale sono spesso gli stessi di malattie molto più comuni e innocue: vomito, mal di testa, stanchezza, cambiamenti di umore. Per questo a volte la diagnosi arriva dopo settimane o mesi. Il segnale che deve far pensare a qualcosa di diverso è che il disturbo non passa, si ripete o peggiora, oppure che si aggiungono altri sintomi.

I sintomi dipendono da due cose:

• la pressione dentro la testa, che aumenta quando il tumore cresce o blocca la circolazione del liquido che bagna il cervello (il liquor), causando idrocefalo: mal di testa, vomito, sonnolenza, irritabilità;
• la sede del tumore: equilibrio, vista, movimento degli occhi, debolezza di un lato del corpo, crisi epilettiche, ormoni.

Da 0 a 3 anni

I bambini piccoli non sanno dire che hanno mal di testa. Fai attenzione a:

• vomito che si ripete, soprattutto al risveglio, senza febbre né diarrea;
• testa che cresce troppo in fretta rispetto al peso e all'altezza (il pediatra misura la circonferenza a ogni controllo), fontanella tesa o sporgente;
• il bambino perde capacità che aveva già acquisito (stare seduto, camminare, parlare) o le raggiunge molto in ritardo;
• difficoltà di equilibrio e di coordinazione, o usa meno una mano o un piede;
• strabismo o movimenti strani degli occhi; non guarda i giocattoli vicini, urta gli oggetti, non mantiene lo sguardo;
• testa piegata da un lato o collo rigido, soprattutto se c'è anche vomito;
• sonnolenza o irritabilità che non passano;
• crisi epilettiche senza febbre.

Da 3 a 12 anni

• Mal di testa che dura giorni, si ripete, sveglia il bambino di notte o compare al risveglio, soprattutto se c'è anche vomito;
• vomito ripetuto senza febbre né diarrea;
• difficoltà di equilibrio, cammina in modo diverso, perde abilità che aveva;
• vista: strabismo, visione doppia, si avvicina molto alla televisione o alla lavagna;
• cambiamenti del comportamento o calo dell'energia che durano, in casa come a scuola;
• crisi epilettica per la prima volta, senza febbre;
• testa piegata da un lato o collo rigido.

Da 12 a 18 anni

• Mal di testa e vomito che si ripetono, soprattutto al mattino;
• disturbi della vista: visione doppia, vista che cala, campo visivo che si restringe;
• difficoltà di equilibrio e di coordinazione, debolezza di un braccio o di una gamba;
• cambiamenti del carattere, calo del rendimento scolastico, stanchezza che non passa;
• crisi epilettiche senza febbre;
• pubertà che arriva troppo presto o troppo tardi.

A ogni età

Alcuni sintomi dipendono dagli ormoni e possono indicare un tumore vicino all'ipofisi, come il craniofaringioma o un germinoma:

• sete eccessiva e urine molto abbondanti (nei piccoli, pannolini sempre zuppi), anche di notte;
• crescita che rallenta o si ferma, oppure troppo veloce;
• aumento di peso che non si spiega.

Quando andare dal pediatra

Quasi sempre questi disturbi hanno altre cause. Ma se un sintomo dura più di qualche giorno, si ripete, peggiora o se ne compaiono due insieme (per esempio mal di testa e vomito al mattino), parlane con il pediatra senza aspettare. Il pediatra visita il bambino, controlla gli occhi e l'equilibrio e, se serve, chiede una visita neurologica o una risonanza magnetica.

Porta con te un diario dei sintomi: quando sono cominciati, a che ora compaiono, se peggiorano.

Quando andare subito al pronto soccorso

Vai al pronto soccorso o chiama il 112 se il bambino:

• ha una crisi epilettica che dura più di 5 minuti, o non si riprende dopo la crisi;
• è molto sonnolento, difficile da svegliare o confuso;
• ha mal di testa fortissimo con vomito ripetuto;
• perde all'improvviso la forza in un braccio o in una gamba, la vista o la parola.

Se è la prima crisi epilettica e il bambino si riprende, va comunque visto presto da un medico.

Per approfondire puoi leggere le nostre guide sui tumori cerebrali.

Le informazioni di questa pagina servono a orientarsi e non sostituiscono il parere del medico. Per domande su sintomi, esami o terapie rivolgiti allo specialista che ti segue.

Aggiornato al 20 ottobre 2026