Peso, zuccheri e glicemia

Il sovrappeso e l'obesità aumentano il rischio di diversi tumori, fra cui quelli dell'intestino, dell'endometrio, del rene, del fegato e del seno dopo la menopausa. Il tessuto adiposo in eccesso produce ormoni e sostanze infiammatorie che, nel tempo, favoriscono la malattia. Mantenere un peso nella norma è una delle raccomandazioni più solide per la prevenzione.

Lo zucchero «nutre» il tumore?

È un'idea molto diffusa, e merita una risposta precisa. Le cellule tumorali consumano più glucosio di quelle sane: è il principio su cui si basa la PET. Ma il glucosio nel sangue è regolato dall'organismo, che lo produce anche a partire da proteine e grassi: anche togliendo lo zucchero dalla dieta, il tumore continua a riceverne. Non è dimostrato che ridurre gli zuccheri «affami» il tumore, e una dieta troppo restrittiva rischia di indebolire chi è in cura.

L'ipotesi però è seria, e la ricerca la sta verificando. Nel glioblastoma alcune sperimentazioni cliniche studiano se abbassare stabilmente glicemia e insulina, con la dieta chetogenica o con farmaci come la metformina (un antidiabetico), possa rendere le cure più efficaci. Per ora i risultati non hanno dimostrato un beneficio: in uno studio randomizzato sul glioblastoma recidivo, per esempio, l'aggiunta della metformina alla chemioterapia non ha allungato il tempo libero da progressione. Sono strade da percorrere solo dentro uno studio clinico: se ti interessano, chiedi al neuro-oncologo se ce n'è uno aperto.

Quello che conta è evitare gli eccessi: troppi zuccheri e farine raffinate favoriscono il sovrappeso e, nel tempo, il diabete.

L'indice glicemico

Non tutti i carboidrati fanno salire la glicemia allo stesso modo. L'indice glicemico misura quanto rapidamente un alimento la fa aumentare. Gli alimenti ad alto indice glicemico provocano un picco di glicemia e di insulina, seguito presto da una nuova sensazione di fame.

In pratica:

• preferisci pane, pasta e riso integrali a quelli raffinati;
• mangia spesso legumi, che hanno un indice glicemico basso;
• accompagna i carboidrati con verdura, che rallenta l'assorbimento degli zuccheri;
• limita dolci, merendine e soprattutto bevande zuccherate, compresi i succhi di frutta;
• miele e zucchero di canna non sono più sani dello zucchero bianco: valgono le stesse regole.

Trovi i valori degli alimenti più comuni nella tabella in fondo a questa pagina.

La glicemia alta da cortisone

Chi ha un tumore cerebrale prende spesso desametasone o altri cortisonici, che fanno salire la glicemia anche in chi non ha il diabete, e più raramente causano un diabete vero e proprio. I segnali sono sete intensa, bisogno di urinare spesso, stanchezza insolita e vista annebbiata: vanno riferiti al medico. Se ti sono prescritti controlli della glicemia, seguine i valori e le indicazioni, senza darti obiettivi da solo.

Nei periodi di terapia con il cortisone aiutano pasti regolari, poveri di zuccheri semplici e ricchi di fibre e proteine. Quando il cortisone viene ridotto, glicemia e appetito di solito tornano gradualmente alla normalità.

Tabella dell'indice glicemico

L'indice glicemico si misura rispetto al glucosio, che vale 100. Si considera basso fino a 55, medio da 56 a 69, alto da 70 in su. Gli alimenti sono divisi per gruppi e, dentro ogni gruppo, in ordine alfabetico. I valori sono medie: cambiano con la varietà, la cottura e con ciò che si mangia insieme. La pasta al dente, per esempio, ha un indice più basso di quella scotta.

Alcuni valori sorprendono. Il pane integrale ha un indice simile a quello bianco, perché in genere è fatto con farina macinata fine: ha comunque più fibre e più nutrienti. Le patatine fritte hanno un indice più basso delle patate bollite, per via dei grassi, ma non sono una scelta migliore. L'indice glicemico è uno strumento utile, non l'unico criterio.

Fonte: F.S. Atkinson, K. Foster-Powell, J.C. Brand-Miller, «International tables of glycemic index and glycemic load values: 2008», Diabetes Care 2008; 31: 2281–2283, tabella 1.

Le informazioni di questa pagina servono a orientarsi e non sostituiscono il parere del medico. Per domande su sintomi, esami o terapie rivolgiti allo specialista che ti segue.

Aggiornato al 30 settembre 2026