Tumori cerebrali nei bambini

I tumori del cervello e del midollo spinale sono i tumori solidi più frequenti nei bambini e, fra tutti i tumori dell'infanzia, sono secondi solo alle leucemie. In Italia ogni anno si ammalano circa 550 bambini e ragazzi. Restano comunque malattie rare: la maggior parte dei mal di testa e dei vomiti dei bambini ha altre cause.

Perché sono diversi da quelli degli adulti

I tumori cerebrali dei bambini sono, nella maggior parte dei casi, tumori diversi da quelli degli adulti, anche quando hanno lo stesso nome. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) distingue per esempio i gliomi «di tipo pediatrico» da quelli «di tipo adulto», perché nascono da alterazioni dei geni diverse e si curano in modo diverso.

Nei bambini il tumore cresce più spesso nella fossa cranica posteriore, la parte bassa e posteriore della testa dove si trovano il cervelletto e il tronco encefalico. Per questo i primi sintomi sono spesso vomito, mal di testa al mattino e difficoltà di equilibrio.

Anche le terapie tengono conto dell'età: il cervello di un bambino è ancora in crescita, e i medici cercano di curare il tumore riducendo il più possibile gli effetti a lungo termine, per esempio rinviando o evitando la radioterapia nei bambini più piccoli.

Dove curarli

Un bambino con un tumore cerebrale va curato in un centro di neuro-oncologia pediatrica, dove lavorano insieme il neuro-oncologo pediatra, il neurochirurgo pediatrico, il radioterapista, il neuropatologo, il neuroradiologo, il neuropsicologo, il fisiatra e gli infermieri. In Italia questi centri fanno parte della rete dell'AIEOP (Associazione italiana di ematologia e oncologia pediatrica), che pubblica l'elenco dei centri, e curano i bambini secondo protocolli nazionali e internazionali: molti bambini partecipano a studi clinici, che sono il modo normale di curare tumori così rari.

Se il tuo bambino ha ricevuto una diagnosi, nella pagina Scegliere l'ospedale trovi i criteri per orientarti.

In questa sezione

Per i genitori

Quando un figlio si ammala, tutta la famiglia ne è coinvolta. Nei centri pediatrici lo psicologo segue il bambino, i genitori e i fratelli fin dalla diagnosi: chiedi di incontrarlo. Per spiegare la malattia al bambino usate parole adatte alla sua età e rispondete con sincerità alle sue domande.

I genitori che lavorano hanno diritto a permessi e congedi per assistere il figlio: li trovi in I diritti del caregiver. Per la domanda di invalidità civile e della legge 104 per il bambino vedi Invalidità civile e legge 104.

Per approfondire puoi leggere le nostre guide sui tumori cerebrali.

Le informazioni di questa pagina servono a orientarsi e non sostituiscono il parere del medico. Per domande su sintomi, esami o terapie rivolgiti allo specialista che ti segue.

Aggiornato al 20 ottobre 2026