Il cortisone e le altre sostanze della famiglia dei corticosteroidi sono un gruppo di ormoni appartenenti alla classe degli steroidi, che sono prodotti dalla corteccia delle ghiandole surrenali, e sono spesso utilizzati per ridurre l'accumulo di fluidi (edema) che spesso si forma intorno a un tumore cerebrale. Poiché il cranio è uno spazio chiuso, la massa del tumore e l’edema esercitano una pressione sui tessuti circostanti e possono causare sintomi neurologici, tra cui mal di testa, nausea e crisi epilettiche. Questi farmaci sono usati per alleviare temporaneamente i sintomi del tumore e migliorare i sintomi neurologici. Sebbene lo scopo dei corticosteroidi sia quello di ridurre l’edema e non la dimensione del tumore stesso, essi hanno anche un effetto tossico su alcune cellule tumorali, in particolare del linfoma primario del sistema nervoso centrale (PCNSL).

Gli steroidi possono essere prescritti prima, durante o dopo l'intervento chirurgico. Di solito vengono dati quando la Risonanza Magnetica mostra segni di edema o se il paziente ha sintomi di pressione intracranica. Poiché la radioterapia può causare un edema, di solito viene accompagnata con farmaci della famiglia del cortisone. Anche se possono essere assunti per via endovenosa (IV) o intramuscolo (IM), la maggior parte dei pazienti con tumore cerebrale prende i corticosteroidi per via orale.

Effetti collaterali

Poiché gli steroidi sono ormoni, i pazienti che li utilizzano per lunghi periodi di tempo devono essere attentamente monitorati. Gli effetti collaterali più comuni sono:

aumento di peso: è abbastanza comune sentirsi più affamati del solito quando si assumono steroidi, e mangiare di più porta ad un aumento di peso. In questo caso è opportuno aumentare il contenuto di fibre nella dieta (verdure) che aumentano la sazietà e apportano poche calorie;

aumento della glicemia: se hai più sete del solito, hai bisogno di urinare più spesso, soprattutto di notte, oppure osservi che la tua urina ha cambiato odore, devi parlarne con il medico. Questi sintomi possono suggerire che i livelli di zucchero nel sangue sono temporaneamente aumentati e potresti avere un diabete indotto dagli steroidi. Questo problema di solito si risolve da solo quando la dose di steroidi viene ridotta o sospesa. Durante il ciclo di steroidi, i livelli di zucchero nel sangue verranno controllati con esami del sangue. Ciò è particolarmente importante se hai già il diabete.

insonnia: alcune persone hanno difficoltà a dormire quando assumono steroidi. Se succede, parlane con il tuo medico. Potrebbe suggerirti di assumere gli steroidi nelle prime ore della giornata per ridurre al minimo i disagi al tuo ritmo di sonno. In genere è consigliato di non prendere steroidi dopo le 14:00.

alterazioni dell'umore: Gli effetti emotivi sono comuni con gli steroidi. Potresti sentirti ansioso, irritabile, più emotivo e sperimentare sbalzi d'umore durante l'assunzione di steroidi e per un po’ dopo averli interrotti.

assottigliamento della pelle: Se prendi steroidi per un lungo periodo (più di qualche mese), la tua pelle potrebbe essere più sottile e potresti avere lividi più facilmente.

disturbi di stomaco: Potresti avere bruciore o dolore di stomaco dopo aver assunto compresse di steroidi. E’ consigliabile assumerle a stomaco pieno. Questo aiuta a prevenire l'irritazione del rivestimento dello stomaco, che può causare ulcera;

debolezza muscolare: con l'uso a lungo termine di steroidi, potresti sentire più deboli i muscoli delle gambe e delle spalle; quando si interrompono gli steroidi, alcune persone possono avere crampi muscolari per un po’ di tempo.

Polmonite e infezioni virali: gli steroidi possono aumentare la probabilità di contrarre infezioni perché limitano la capacità del sistema immunitario a combattere virus e batteri. E’ consigliabile anche fare il vaccino antinfluenzale, poiché l'influenza può essere più grave nelle persone affette da immunità ridotta.

Gli steroidi possono anche interagire con alcuni farmaci antiepilettici, alzando o abbassando i livelli di antiepilettico nel sangue, cosa che può influenzare la loro efficacia. Il medico può spiegare altri effetti collaterali che possono verificarsi con l'uso di steroidi.

Poiché gli effetti collaterali per un uso prolungato possono essere pesanti, in genere meglio un trattamento forte per poco tempo che un trattamento a lungo termine. Quando questi farmaci vengono assunti anche per pochi giorni l’organismo si abitua e in caso di interruzione sviluppa una reazione.

Se si utilizzano steroidi, è bene rivolgersi al medico in caso di:

• Aumento della temperatura, anche se non sono presenti altri sintomi.
• Sangue nelle feci.
• Dolore di stomaco.
• Aumento di peso di più di 2 chili in una settimana.
• Eruzione cutanea.
• Avere molta sete e / o sono urinare molto.
• Inciampare o cadere.
• Avere dolori al petto o difficoltà di respirazione, che può segnalare un'emergenza medica.

È importante ricordare che le informazioni che presentiamo sono offerte per un  orientamento generale e  in nessun caso possono sostituire una consulenza medica specialistica. Se hai domande sui sintomi, la diagnostica o i trattamenti dei tumori del cervello ti preghiamo di contattare il tuo medico.